26 апреля 1986 года на четвертом энергоблоке Чернобыльской атомной
электростанции в бывшей Украинской Республике Союза Советских
Социалистических Республик, недалеко от нынешних границ Беларуси,
Российской Федерации и Украины произошла наиболее серьезная авария в
истории ядерной промышленности. Реактор был разрушен, и в течение
последующих девяти дней произошли значительные выбросы радиоактивных
материалов в окружающую среду.
Суммарная активность всего
радиоактивного материала, выброшенного во время аварии, составляет
согласно оценкам, около 1,2 х 1019 Бк, включая около 7 х 1018 Бк
активности инертных газов. В выбросах содержалось около 3 % топлива,
находившегося в реакторе во время аварии, а также до 100% инертных
газов и 20-60% летучих радионуклидов. Эта современная оценка активности
на момент выброса превышает оценку активности, предложенную в 1986 году
компетентными органами бывшего СССР, которая была сделана в пересчете
на 6 мая 1986 года.
Радионуклидный состав материала,
выброшенного во время аварии, являлся сложным. Наибольшее значение с
радиологической точки зрения имеют радиоактивные изотопы йода и цезия:
изотопы йода, имеющие короткий период полураспада, оказывали наибольшее
радиационное воздействие в начальный период аварии; изотопы цезия и
стронция, периоды полураспада которых составляют десятки лет, будут
оказывать большее радиационное воздействие в последующий период. Оценки
активности количеств основных радионуклидов, содержащихся в выбросах
следующие: 131I ~ 1,3-1.8* 1018 Бк; 134Cs ~ 0,05* 1018 Бк; 137Cs ~
0,09* 1018 Бк. Эти величины соответствуют примерно 50-60% 131I,
содержавшегося в активной зоне реактора в момент аварии, и около 20-60%
двух радиоактивных изотопов цезия .
Содержавшиеся в выбросах в
атмосферу радиоактивные вещества широко распространились в атмосфере и
в конечном итоге выпали на поверхность земли. Их можно было измерить
практически во всем Северном полушарии. Большая часть радиоактивности
выпала в районах, прилегающих к площадке станции, причем плотность
выпадения была весьма неодинаковой. Площади территорий Беларуси, России
и Украины, на которых измеренные уровни активности 137Cs превышают 37
кБк* м-2 составляют, согласно оценкам, соответственно 46500 км2, 57000
км2 и 41800 км2
